Contexto
La HTA es uno de los motivos de consulta más frecuentes en la Atención Primaria y uno de los problemas en los que los médicos de Medicina Familiar y Comunitaria depositan más esfuerzos, esto es debido a que es uno de los principales factores de riesgo cardiovascular (FRCV), definidos como aquellas situaciones que aumentan el riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular (infarto de miocardio, angina de pecho, embolia o hemorragia cerebral). Otros factores son: Tabaco, Sedentarismo, Dislipemia y Diabetes Mellitus.
Causas y Clasificación
En función de su origen la Hipertensión Arterial puede ser:
- Primaria: No es consecuencia de ninguna otra enfermedad ni afectación orgánica (representa el 90% de los casos).
- Secundaria: Causada por otra enfermedad o circunstancia (problemática renal, endocrina, neurológica, embarazo o anticonceptivos orales).
Medición de la Tensión Arterial
Sirve para conocer las dos presiones o tensiones a las que rítmicamente circula la sangre por todo el cuerpo (a través del torrente circulatorio). La circulación depende de una potente bomba que impulsa rítmicamente la sangre. Esta bomba es el corazón, cuyos latidos son perfectamente audibles en el pecho de las personas. El bombeo incesante mantiene un flujo continuo de sangre en todo el cuerpo, incluso en las zonas más periféricas o distantes. Este flujo debe mantenerse dentro de un rango de presiones (o tensión arterial). La tensión máxima da idea de la función el corazón. La tensión mínima da idea de cómo funciona el sistema circulatorio periférico.
La tensión arterial se toma mediante el llamado esfigmomanómetro o tensiómetro. Este aparato consiste en un manguito neumático que, al hincharse, provoca un pequeño colapso circulatorio en el brazo, lo que permite conocer la presión máxima a la que trabaja el corazón. Cuando el manguito se deshincha se detecta la presión mínima a la que éste impulsa la sangre hacia todos los órganos del cuerpo. La tensión arterial normal no debe superar 140 mm (14 cm) de máxima y 90 mm (9 cm) de mínima.
Cualquier médico o enfermera está capacitado para realizar esta prueba. También muchos pacientes se han acostumbrado a realizarla por sí mismos o en las farmacias.
Diagnóstico
Para poder considerar a una persona como hipertenso deben realizarse en la consulta de Atención Primaria tres determinaciones de cifras tensionales (Medición de la Tensión Arterial), separadas por un mínimo de 1 semana y un máximo de 3 meses, que cumplan los criterios previamente definidos, esto quiere decir que una determinación aislada no clasifica a una persona como hipertenso.
El estudio previo para la definición de la HTA se basa en la historia clínica personal y familiar, la exploración física completa y las exploraciones complementarias como la analítica (hemograma, bioquímica y estudio de orina) y el electrocardiograma. En visitas sucesivas se realizarán otras pruebas como la radiografía de tórax, la ecocardiografía, el fondo de ojo o la monitorización ambulatoria de la Tensión Arterial (determinar durante 24 h seguidas las cifras de Tensión Arterial gracias a un sistema de registro especial).
Gracias a todas estas maniobras se puede conocer la etiología de la HTA, su gravedad y la afectación de los órganos diana.
Tratamiento
El tratamiento de la HTA se basa en dos puntos: modificación del estilo
de vida y fármacos.
- Modificación del estilo de vida: Ejercicio aeróbico (pasear durante 45-60 minutos diarios) Disminución del peso si existe sobrepeso previo. Disminuir la ingesta de sal (alimentos como embutidos, salazones conservas, alimentos precocinados y por supuesto la sal de mesa y cocina). Dieta rica en frutas y verduras. Dieta pobre en grasas. Moderar la ingesta de alcohol y café.
- Fármacos: Diuréticos. Beta-bloqueantes. Bloqueadores de los canales de calcio. Inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina. Cada uno de estos fármacos se indicará según las características del paciente y de forma individualizada. Puede ser necesaria según la respuesta hipotensora la modificación de las dosis o la asociación de dos o más fármacos.
El objetivo final del control de las cifras tensionales es la protección de los órganos diana y la disminución del riesgo cardiovascular.
Complicaciones
Los principales órganos diana que se ven directamente afectados por la hipertensión son: riñón, fondo de ojo y corazón. Las alteraciones van surgiendo paulatinamente si las cifras de tensión no son bien controladas. El daño en dichos órganos es a largo plazo, pero en ocasiones pueden existir complicaciones agudas, especialmente derivadas de la rotura de alguna arteria.
El motivo de la rotura es la elevada presión de la sangre. Suelen afectarse las arterias de pequeño calibre, previamente debilitadas por la arteriosclerosis. Al romperse pueden dar lugar a una importante hemorragia. Las más características son las cerebrales, que siempre significan una enfermedad importante, que pueden dejar secuelas importantes. Otro sangrado producido en el marco de una hipertensión arterial es el de origen nasal, llamado epistaxis. El control de las cifras de tensión arterial es imprescindible si se desea controlar estas hemorragias.
La hipertensión arterial puede manifestarse inicialmente por dolor de cabeza (cefalea), visión borrosa, sensación de temblor. Estas manifestaciones no aparecen siempre pudiendo debutar la enfermedad en forma de crisis hipertensiva en la que el paciente presenta diversas alteraciones cardíacas, cerebrales o circulatorias, muy aparatosas.
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