La Diabetes Mellitus es una enfermedad crónica que padecen miles de ciudadanos y que puede ser muy bien sobrellevada con el debido control. Evitar las complicaciones a largo plazo es la clave del tratamiento.

      La Diabetes Mellitus es un desorden del metabolismo del azúcar. También se ven implicadas las grasas y las proteínas. Esta enfermedad es muy frecuente y es competencia de los médicos de familia o de los especialistas en endocrinología. En el caso de los niños es el pediatra quien controla a los pequeños enfermos.

      La enfermedad se conoce desde 1500 a 1200 antes de Cristo. El término diabetes significa "fluir por un sifón", utilizado por Areteo de Capadocia en el año 30-90 antes de nuestra era. La orina de los Diabéticos es dulce y los médicos de la antigüedad la bebían para diagnosticar la enfermedad. En 1921 Banting y Best, un estudiante de medicina y un médico, profesor universitario, descubren la Insulina. Este hallazgo permite desarrollar tratamientos y se consigue cambiar el curso y el pronóstico de la enfermedad.

      La diabetes se debe sobre todo a una deficiencia de Insulina. La Insulina es una hormona que fabrica el propio cuerpo humano, en el páncreas concretamente, en unas células llamadas beta pertenecientes a los islotes de Langerhans. La fabricación es controlada por los azucares que se toman a diario con la dieta. Cuanto más azúcar se come más insulina es necesaria.

      La principal función de la insulina es distribuir los azúcares allá donde son precisos y gastarlos. Los diabéticos, carentes de Insulina, no gastan de forma adecuada su azúcar, por lo que la tienen muy alta en la sangre. La Insulina ejerce su acción sobre todo haciendo que la glucosa entre en los músculos, incluido el del corazón (miocardio).

      Los diabéticos tienen un déficit de la insulina (fabrican poca o nada) o bien la insulina que fabrican no puede funcionar correctamente (resistencia).

      Existen dos principales tipos de Diabetes Mellitus:

      Hay otros tipos de Diabetes Mellitus, como la de las embarazadas, la producida por otras enfermedades (tiroides, trastornos endocrinos múltiples) o por medicaciones (cortisona y sus derivados), pero son menos frecuentes.

      El diagnóstico de la diabetes se realiza por medio del análisis de sangre. La analítica de la orina también puede alertar sobre la existencia de diabetes. No hay un síntoma claro que haga pensar en que la persona tiene diabetes, aunque son típicos el cansancio, la sed excesiva, la falta de apetito y la necesidad de orinar con mucha frecuencia, aumentando considerablemente el volumen total de orina emitido al día (poliuria).

      En el caso de los niños suelen perder el conocimiento o se deshidratan, lo que da lugar a un cuado conocido por coma diabético. Cuando un niño pierde la conciencia sin causa aparente el pediatra sabe que debe tener en cuenta la diabetes como una de las primeras posibilidades diagnósticas.

      Cifras muy altas de azúcar en sangre (glicemia), superiores a 400 ya son prácticamente diagnósticas. En otras ocasiones el proceso diagnóstico es más laborioso, habiéndose de repetir análisis. Después de demostrar en varios análisis que se repite la tendencia a tener alto el azúcar (más de 120-140 mg/dL) puede emitirse el diagnóstico. En casos de duda puede hacerse un test de sobrecarga de glucosa, como la que consiste en comer azúcar de forma forzada lo que permite un diagnóstico cierto. A veces la persona va haciéndose diabético poco a poco, con lo que el diagnóstico no es siempre sencillo y se realiza tras varios años de seguimiento, cuando las cifras de azúcar en sangre se van incrementando.

      La coincidencia de Polidipsia (beber continuamente), Poliuria (orinar continuamente) y Astenia (cansancio) son los síntomas típicos de la diabetes, aunque no aparecen en todos los enfermos.

      Las manifestaciones crónicas de la Diabetes Mellitus pueden afectar a cualquier zona del cuerpo. Loas diabéticos mal controlados presentan problemas de ceguera, úlceras en los pies, infarto de corazón, parálisis, incontinencia de orina, impotencia, entre otras mucha alteraciones. El cumplimiento en la dieta, administración de Insulina o toma de medicamentos por boca, así como el control de las cifras de azúcar por parte del propio enfermo son fundamentales para no desarrollar complicaciones a largo plazo.

      Los enfermos con azúcar deben medir cómo están de azúcar cada día, e ir ajustando las dosis de medicación, la dieta y el ejercicio a las cifras. Actualmente existen sistemas que facilitan mucho estos análisis. Se trata de punzones automáticos que puede usar el mismo paciente, y de lectores e azúcar muy sencillos de entender. Además el paciente diabético ha de controlarse periódicamente en su médico de cabecera. En casos especiales será necesario acudir al endocrinólogo. Los análisis de sangre y orina se realizan con cierta frecuencia, con el objetivo de que ninguna posible complicación pase desapercibida. La medición de la Hemoglobina Glicosilada es fundamental para establecer un buen control de la diabetes.

      Es preciso verificar que los ojos, corazón, riñones, vejiga de la orina, potencia sexual y el aparato locomotor funcionan bien, realizando controles periódicos. Si se detecta alguna alteración será preciso acudir al especialista correspondiente.

      La diabetes tiene muy buen pronóstico si se controlan bien las cifras de azúcar en sangre. Los pacientes bien controlados pueden realizar una vida normal y sin desarrollar complicaciones. Su expectativa de vida es prácticamente igual a una persona no diabética.

      Por el contrario si la diabetes no está bien controlada las complicaciones son importantes y a medio o largo plazo pueden ser muy invalidantes e incluso mortales.

      El mejor tratamiento de la diabetes es aquel que consigue mantener el azúcar de la sangre en niveles normales. Para ello es imprescindible realizar una dieta especial. Si el paciente pone algo de voluntad la adaptación a la nueva dieta es sencilla. Bastará con evitar ciertos alimentos, controlar los abusos y distribuir los alimentos en raciones a lo largo de todo el día. La realización de ejercicio y el control del sobrepeso son también muy importantes.

      Existen diversas medicaciones para ayudar a los enfermos que mantiene niveles altos de azúcar aún haciendo dieta. Se trata de los antidiabéticos orales, pastillas que consiguen bajar la glicemia (azúcar en sangre).

      Si fuera preciso puede iniciarse el tratamiento con Insulina, necesaria en aquellos pacientes que carecen totalmente de esta hormona. La Insulina se administra mediante inyección con una finísima aguja. Una vez el paciente coge la rutina de inyectarse, lo hace el mismo cómodamente y sin problema alguno.

      En algunos casos muy seleccionados se puede intentar el trasplante de páncreas (junto con el de riñón), para que el paciente vuelva a tener la Insulina que le falta. Otra opción, cada vez más empleada es la implantación de células de los islotes pancreáticos, capaces de fabricar la Insulina que le falta al paciente.

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