La orina contiene agua y multitud de sustancias. Cada una de ellas proporciona una clave para saber qué le ocurre al enfermo. Analizar la orina no es sencillo, pues pueden realizarse en ella técnicas muy diferentes para obtener información sobre muchas enfermedades.

      La orina, como cualquier otro líquido producido por el cuerpo humano, puede ser analizado. Dado que la orina es uno de los fluidos resultante del metabolismo del cuerpo es lógico que se prefiera analizarla ya que ofrece una gran información sobre muchas enfermedades. La fácil obtención de la muestra es también otra razón para hacer del análisis de orina una prueba fundamental, al alcance de cualquier médico, general o especializado.

      La orina puede analizarse de muchas maneras y con diversos objetivos. Como en el caso de la sangre hay análisis básicos y otros más complejos, que sólo son solicitados en condiciones especiales.

      La forma más básica de estudiar la orina es mirándola directamente a simple vista. Al hecho de observar visualmente la orina se llama urinoscopia, practicada desde los albores de la medicina. A pesar de la tecnificación de la medicina la urinoscopia no ha dejado de practicarse. El buen médico sabe apreciar a simple vista algunos rasgos de ciertas enfermedades en función del color, turbidez y olor de la muestra. Algunas imprecisiones diagnosticas y algunas pruebas innecesarias podrían evitarse si se observara la orina a simple vista.

      El sedimento de orina es la modalidad más básica de análisis. Sirve para determinar la presencia de elementos tridimensionales en la orina (generalmente células o cristales). La forma tradicional de realizarlo es con la observación de una muestra de orina centrifugada al microscopio. Actualmente existe aparataje que da automáticamente el resultado del sedimento de orina. El resultado suele estar listo en unos pocos minutos.

      Para recoger la muestra suele pedírsele al paciente que orine una vez dentro de un botecito. La muestra fresca es mirada al microscopio (óptico o automático). Partiendo de la base de que en la orina no debe existir prácticamente ninguna célula o cuerpo sólido, el hallazgo de cualquiera de ellas suele ser patológico y orienta a una u otra enfermedad.

      En el sedimento es patológica la presencia de células rojas de la sangre (hematuria), más de 5 leucocitos (infección), bacterias, hongos tipo cándida, protozoos (en países tropicales). También es significativa la presencia de los llamados cilindros, provenientes del riñón y que dan información sobre éste. Asimismo pueden aparecer cristales (cristaluria), que no siempre son patológicos pero que pueden orientar hacia diversos tipos de enfermedad renal formadora de cálculos (piedras).

      Las tirillas reactivas se mojan en la orina y se produce una serie de reacciones de color en los diversos papeles secantes que contiene la tirilla. Cada secante contiene reactivos que se refieren a un determinado tipo de alteración de orina.

      Estas tirillas poseen una fiabilidad del 99% a la hora de descartar hematíes (sangre) o leucocitos-nitritos (infección) por lo que son de gran valor como rastreo. La tirilla informa también sobre el pH, bilirrubina, glucosa y proteínas en la muestra de orina, pro lo que su empleo es de gran utilidad en la práctica clínica diaria.

      El análisis bioquímico de la orina es el estudio de las sustancias que lleva dicha orina, al igual que en sangre. La orina es fabricada por el riñón, que se encarga de expulsar al exterior las toxinas que no conviene acumular. La orina es el resultado de un proceso de depuración que tiene nuestro cuerpo. Normalmente se elimina urea, creatinina, sodio, potasio y cloro. No debe haber azúcar ni bilirrubina. El estudio bioquímico en orina puede hacerse en muestra única (orinando una vez) o en orina recogida durante 24 horas (da una idea más exacta del metabolismo renal y general). La recogida de orina de 24 horas se reserva sobre todo a los casos nefrológicos en que es necesario conocer la función renal y establecer si se eliminan proteínas, glucosa o bilirrubina; y verificar que la cantidad de urea, creatinina, calcio, fósforo, sodio, potasio, magnesio o uratos son las correctas.

      La bioquímica de orina de 24 horas también es muy útil para estudiar las causas de la formación de piedras (cálculos) en el riñón.

      Se trata de detectar en orina sustancias que sólo interesan en casos muy seleccionados. Generalmente se trata de detectar tóxicos (incluidas las drogas y venenos), sustancias estimulantes o de "dopaje" (control antidoping) y sustancias eliminadas en ciertos tipos de enfermedades (metabólicas u hormonales).

      La muestra de orina es tratada de forma diferente para cada tipo de toxina o sustancia que se desea estudiar por lo que estos análisis sólo se realizan en condiciones muy especulares y aportan información sólo sobre una sustancia determinada.

      El cultivo de la orina o urocultivo es un tipo de análisis totalmente diferente a los anteriores, aquí no se trata de mirar qué sustancias son excretadas por la orina, sino de saber si existe o no infección de orina y, caso de que exista, reconocer con exactitud el germen responsable (identificación microbiológica) y cual es el antibiótico más efectivo (antibiograma). Esta prueba es realizada por los especialistas en microbiología.

      El cultivo se hace a partir de una muestra simple de orina (a veces recogida con sonda). La muestra se deposita en un medio fértil (por eso se llama cultivo) donde comienzan a crecer las bacterias. Al cabo de unos días se ve cómo va la siembra. Si han crecido colonias de bacterias se informa como cultivo positivo y se informa con exactitud qué tipo de microbio es el que ha crecido y cuál es el antibiótico que puede eliminarlo (antibiograma). Por esto los cultivos no son pruebas inmediatas y se debe esperar unos días a tener un resultado (a veces la infección es tan evidente que las bacterias son visibles en el simple examen del sedimento, con lo que el cultivo es sólo para confirmación y antibiograma).

      Una modalidad especial de cultivo de orina es el estudio de la tuberculosis (conocido como BK en orina o cultivo de Lowenstein), en que se busca en las muestras este agente patológico. El cultivo crece durante 2-3 meses ya que el germen responsable de la tuberculosis crece muy lentamente.

      Consiste en la visualización de las células que se eliminan por la orina. Para su realización es necesario recoger muestras de orina durante tres días. Se buscan sobre todo células malignas en orina, provenientes de tumores de la vía urinaria (que del riñón van a los uréteres y de ahí a la vejiga).

      El examen de la muestra lo realiza el especialista en anatomía patológica (patólogo), que centrifuga la orina y mira al microscopio si las células descamadas y recogidas por la orina tienen característica malignas. Si es así serán necesarios más estudios para saber donde está el tumor.

Ver: Análisis de Sangre Generales

Ver: Análisis de Sangre Específicos